Claude Pinoteau 1925. május 25-én filmes családban született, apja gyártásvezető, bátyja rendező volt. Karrierjét kellékesként és gyártásvezetőként kezdte a múlt század negyvenes éveiben, majd a korszak legjelentősebb filmrendezői (Jean Cocteau, Max Ophüls, Henri Verneuil, Claude Lelouch) mellett dolgozott első asszisztensként. 

"A testvérem volt. Fantasztikus nagyvonalúság és jóindulat vezérelte. Hatalmas tehetséggel megáldva. Nagyon elérzékenyültem" - írta Claude Lelouch.     

A bűnügyi történetek rajongójaként első saját filmjét Pinoteau Le Silencieux címmel 1972-ben forgatta Lino Venturával a főszerepben. Második filmjének, az 1974-ben készült, a krimi és a komédia műfaja közé sorolható La Gifle-nek is Ventura játszotta a főszerepét Annie Girardot és az akkor alig húsz éves Isabelle Adjani oldalán. 

A kamaszok problémái érdekelték az 1980-ban forgatott Házibuli, majd a két évvel később készült A házibuli folytatódik című filmekben is. Mindkét rész hatalmas kasszasiker volt, s a 14 évesen felfedezett Sophie Marceau-ból világsztár lett. Ő játszotta az 1987-es A párizsi diáklány címszerepét is. 

A kilencvenes évek második felétől Pinoteau már kevesebbet forgatott, 2005-ben megjelent önéletrajzában hosszan írt ötvenéves töretlen pályafutása anekdotikus emlékeiről. "Csak szenvedéllyel lehet ezt a mesterséget űzni. A rendezők történetmesélők" - hangsúlyozta ez egyik utolsó, 2007-ben készült interjújában.

Claude Pinoteau életének 87. évében, hosszú betegség után hunyt el a Párizs közeli Neuilly-sur-Seine-ben. "A francia filmművészet elvesztette az egyik legnagyobb rendezőjét, aki ugyannyira népszerű, mint igényes alkotó volt" - tudatta szombati közleményében Aurélie Filippetti francia kulturális miniszter.

(MTI-kvk\kpl\nrs)